Ringu

• Năm công chiếu: 1998
• Hãng phim: Toho Co., Ltd.
• Đạo diễn: Hideo Nakata
• Ngôi sao: Nanako Matsushima, Miki Nakatani, Yuko Takeuchi
• Điểm IMDb: 7,3

Ringu (tạm dịch: Vòng tròn ma quái) là một bộ phim kinh dị đến từ xứ sở hoa anh đào, được chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết cùng tên của Koji Suzuki. Tiểu thuyết và bộ phim Ringu của Nhật Bản có thể nói chính là câu chuyện kinh dị nhất của phương Đông huyền bí.

Khác với những bộ phim kinh dị phương Tây thường thiên về cảnh máu me, hành xác, những bộ phim kinh dị Châu Á thường mang yếu tố tâm linh với những oan hồn có sức mạnh siêu nhiên. Trong Ringu, phóng viên Reiko trong quá trình thực hiện chuyên đề về bí ẩn một cuốn băng mà người xem cuốn băng đó sẽ chết trong bảy ngày với khuôn mặt kinh hãi tột độ. Lần theo dấu vết, Reiko đã có được cuộn băng đó nhưng con trai cô đã mở lên xem để rồi nhận được thông điệp rằng chỉ còn bảy ngày để sống.

Nếu như Psycho có cảnh quay kinh điển kẻ sát nhân trong phòng tắm thì Ringu cũng có một cảnh quay kinh điển, đó là cảnh hồn ma tóc dài, mặc áo trắng xóa chui ra từ TV, bất chấp mọi nỗ lực tắt TV, rút phích cắm… Có thể nói Ringu là bộ phim đặc trưng nhất cho thể loại kinh dị tâm linh của Châu Á, đã ám ảnh biết bao nhiêu thế hệ và có tác động mạnh mẽ tới dòng phim kinh dị tâm linh tại Hollywood sau này.

The Exorcist

• Năm công chiếu: 1973
• Hãng phim: Warner Bros.
• Đạo diễn: William Friedkin
• Ngôi sao: Ellen Burstyn, Max von Sydow, Lee Cobb
• Điểm IMDb: 8,0

Và đứng đầu danh sách Top 10 phim kinh dị đáng sợ nhất mọi thời đại của chúng ta, đó chính là bộ phim The Exorcist (tạm dịch: Quỷ ám). Lý do The Exorcist giữ vị trí quán quân trong bảng xếp hạng của chúng ta, đó là bởi đây là bộ phim đầu tiên dám làm về chủ đề quỷ ám người – một chủ đề nhạy cảm với những người công giáo.

Nội dung của bộ phim được dựa trên một sự việc có thật, đó là lễ trừ tà của Roland Doe năm 1949, cô bé bị quỷ ám từ năm 12 tuổi. Trong phim, cô bé Regan có những thay đổi bất thường mà Thiên chúa giáo cho rằng chỉ có loài quỷ dữ mới làm như vậy: nói tục không ngớt, giận dữ và có sức mạnh phi thường. Cơ thể Regan đã bị một con quỷ tên là Pazuzu chiếm hữu. Để cứu Regan, gia đình cô bé đã đồng ý thực hiện một buổi lễ trừ tà bất chấp họ không theo một tôn giáo nào nhưng con quỷ không ngừng mắng nhiếc một trong hai mục sư vì niềm tin yếu ớt vào chúa và những tội lỗi trong quá khứ, khiến anh ta rút lui khỏi buổi lễ trừ tà. Con quỷ đã thoát khỏi dây trói và giết chết mục sư còn lại. Sau cùng, Regan đã cầu xin con quỷ tha cho cô và con quỷ đã chuyển sang anh chàng mục sư yếu ớt rồi khiến anh gieo mình từ cửa sổ xuống mặt đất.

Thực sự với những người theo công giáo nói riêng và người phương Tây nói chung, The Exorcist là một bộ phim vô cùng đáng sợ và nhạy cảm. Chủ đề quỷ ám với người phương Tây cũng giống như chủ đề hồn ma ở phương Đông vậy. Điều đáng sợ hơn nữa, xuyên suốt quá trình thực hiện bộ phim, đã có đến 9 người trong đoàn làm phim chết vì các nguyên nhân khác nhau.

Khi được công chiếu, The Exorcist đã nhận được nhiều phản ứng trái chiều. Billy Graham, một nhà truyền giáo, đã lên tiếng về bộ phim và cho rằng “các lực lượng của bóng tối” đã được liên kết trong phim và cho rằng “một sức mạnh của cái ác tồn tại trong bộ phim”. Hay sự việc máy fax trong phòng giám đốc sản xuất phim tự bật và hiện ra dòng số 66666666666666666 (666 là hiện thân của quỷ Satan), khiến nhiều người hốt hoảng. Một số tài liệu cho rằng, một người đàn ông bị ngất xỉu khi xem phim tại rạp, ngã về phía trước và khiến quai hàm bị vỡ. Khi The Exorcist được trình chiếu tại Nhà hát Metropolitan, đã xảy ra một sự cố hy hữu khiến công chúng bị sốc. Trời mưa to và sấm sét lớn đã đánh đổ một trong những cây thánh giá của hai nhà thờ rơi xuống trung tâm của quảng trường. Điều đó khiến nhiều người tin rằng The Exorcist đã “chạm tới” quỷ dữ và thần thánh khiến họ tức giận và gieo rắc những nỗi ám ảnh cho người xem.

Psycho

• Năm công chiếu: 1960
• Hãng phim: Universal
• Đạo diễn: Alfred Hitchcock
• Ngôi sao: Anthony Perkins, Vera Miles, Janet Leigh
• Điểm IMDb: 8,5

Psycho (tạm dịch: Tâm thần) là một trong những bộ phim làm nên tên tuổi của bậc thầy điện ảnh Alfred Hitchcock, được đánh giá là “tượng đài của thể loại phim kinh dị, ly kỳ”. Bộ phim được bấm máy vào thập niên 60 của thế kỷ trước, đó là khoảng thời gian mà nền điện ảnh Hollywood còn tương đối “tươi sáng” với những bộ phim nhạc kịch, hài hước và viễn tây. Cũng vào thời điểm này, sự kiểm duyệt phim ảnh tại Mỹ rất gắt gao khiến cho những bộ phim kinh dị, máu me, bạo lực gần như không thể vượt qua và khiến các nhà sản xuất ngần ngại với thể loại này. Vậy nhưng Alfred Hitchcock đã phá vỡ rào cản đó, với Psycho.

Bộ phim kể về hành trình của Marion trong một đêm mưa và phải dừng chân tại nhà nghỉ Bates giữa một nơi hoang vắng. Chủ nhà nghỉ là Norman Bates, một anh chàng thư sinh, luôn miệng nhắc đến người mẹ già ốm yếu ở căn nhà đối diện. Vậy nhưng trong đêm đó, chuyện kinh hoàng đã xảy ra với Marion mà phải đến mãi sau này, khi viên thám tử điều tra đến, họ mới vỡ lẽ ra sự thật kinh hoàng về kẻ sát nhân thực sự.

Cảnh quay kinh điển nhất của Psycho là cảnh kẻ sát nhân trong phòng tắm. Đây là cảnh quay gây ám ảnh khiến nhiều người không dám xem TV, thậm chí không dám tắm một mình lúc bấy giờ. Với một cốt truyện ly kỳ, giật gân, cảnh quay bạo lực, chân thực cùng không khí rờn rợn đến nổi da gà, chắc chắn Psycho luôn là tượng đài của thể loại phim ly kỳ, kinh dị.

The Texas Chain Saw Massacre

• Năm công chiếu: 1974
• Hãng phim: Vortex
• Đạo diễn: Tobe Hooper
• Ngôi sao: Marilyn Burns, Edwin Neal
• Điểm IMDb: 7,5

Tuy nhiên, có lẽ Saw cùng các dòng phim kinh dị xác thịt khác đều lấy cảm hứng từ bộ phim The Texas Chain Saw Massacre (tạm dịch: Tử thần vùng Texas). Bộ phim kể về hành trình của một nhóm học viên đi qua vùng Texas và đụng độ một băng nhóm ăn thịt người mà kẻ cầm đầu có biệt danh là Leatherface (Người mặt da), đeo mặt nạ da người và tay lăm lăm một cái cưa máy. Nhân vật kẻ sát nhân Leatherface trở thành một trong những nhân vật sát nhân đáng sợ nhất Hollywood, cùng với Freddy và Jason.

Một điều đáng lưu tâm, bộ phim The Texas Chain Saw Massacre được chuyển thể từ sự việc có thật từ tên sát nhân hàng loạt Ed Gein. Tại vùng Wincousin thuộc Texas, Ed Gein đã thực hiện tội ác của mình trong 10 năm, từ năm 1947 đến năm 1957 – khi hắn bị cảnh sát bắt. Tại nơi ẩn náu của hắn, cảnh sát đã tìm thấy rất nhiều mặt nạ làm bằng da người.

Carrie

• Năm công chiếu: 1976
• Hãng phim: United Artists
• Đạo diễn: Brian De Palma
• Ngôi sao: Sissy Spacek, Piper Laurie
• Điểm IMDb: 7,4

Carrie (tạm dịch: Cô bé Carrie) là bộ phim kinh dị chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của nhà văn nổi tiếng của dòng tiểu thuyết kinh dị: Stephen King.

Nội dung phim kể về một cô bé “mọt sách”, nhút nhát, rụt rè, tên là Carrie, trên lớp bị bạn bè bắt nạt, về nhà lại có người mẹ cuồng tín, độc đoán. Tuy nhiên, họ không biết rằng Carrie có một sức mạnh siêu nhiên, và đến đêm dạ tiệc cuối khóa, những mâu thuẫn trong phim đã lên đến đỉnh điểm. Dù xuyên suốt phim gần như không có nhiều cảnh kinh dị nhưng bữa đại tiệc máu thịt mang tên “prom scene” ở cuối phim đã đưa Carrie thành một tượng đài của dòng phim kinh dị Hollywood. Được chắp bút bởi Stephen King, Carrie vẫn mang đến cho khán giả nỗi hồi hộp, sợ hãi, đồng thời miêu tả những góc khuất của tâm lý con người và xã hội.

Saw

• Năm công chiếu: 2004
• Hãng phim: Lions Gate
• Đạo diễn: James Wan
• Ngôi sao: Leigh Whannell, Danny Glover
• Điểm IMDb: 7,7

Saw (tạm dịch: Lưỡi cưa) là một bộ phim kinh dị kinh điển của điện ảnh Hollywood thế kỷ 21, làm nên tên tuổi của bậc thầy phim kinh dị James Wan. Đại diện cho dòng phim kinh dị tra tấn xác thịt, Saw kể về một tên tội phạm có sở thích bắt cóc và tra tấn các nạn nhân của mình, đặc biệt, hắn thường bắt nạn nhân tham gia các trò chơi sinh tử của hắn mà ở trò chơi đó, người chơi hoặc là phải tàn sát lẫn nhau, hoặc là phải cố gắng hết sức để thoát ra khỏi tình thế hiểm nghèo nhưng tên tội phạm lại thường bố trí những cái bẫy rất tỉ mỉ và công phu.

Không có linh hồn, ma ám, nỗi sợ hãi của Saw đó là nỗi sợ hãi về xác thịt, về sự đau đớn, nỗi sợ tra tấn thể xác, sợ chết và nỗi sợ máu. Cũng bởi có một nội dung gay cấn, giật gân và đứng tim, Saw không những kinh dị mà còn được khán giả đánh giá cao ở phần cốt truyện. Dòng phim Saw đã được thực hiện đến 6 phần nhưng như thường lệ, phần phim đầu tiên do James Wan đạo diễn là được đánh giá cao nhất.

Halloween

• Năm công chiếu: 1978
• Hãng phim: Compass
• Đạo diễn: John Carpender
• Ngôi sao: Donald Pleasence, Kyle Richards
• Điểm IMDb: 7,9

Halloween (tạm dịch: Lễ hội Halloween) là một bộ phim kinh dị về kẻ sát nhân máu lạnh, do Mỹ sản xuất và công chiếu vào dịp Halloween năm 1978, trở thành bộ phim kinh dị kinh điển mỗi dịp Halloween.

Mười năm năm sau ngày giết chị gái bằng một con dao làm bếp và bị đưa vào viện tâm thần, tên sát nhân Michael Myers đã trốn ra, theo dõi những học sinh trung học để thực hiện hành vi giết người vào Halloween của mình. Hắn chui sau xe và đã đột nhập vào căn nhà của lũ trẻ và đó chắc chắn là một đêm Halloween kinh hoàng.

Dòng phim kinh dị Halloween cũng đã kéo dài đến 10 phần, nhưng cũng như những phim kinh dị bên trên, phần đầu tiên luôn là phần hay nhất.

The Shining

• Năm công chiếu: 1980
• Hãng phim: Warner Bros.
• Đạo diễn: Stanley Kubrick
• Ngôi sao: Jack Nicholson, Shelley Duvall
• Điểm IMDb: 8,4

Thêm một bộ phim nữa do nhà văn Stephen King chắp bút, đó là bộ phim The Shining (tạm dịch: Hào quang), được thực hiện bởi đạo diễn đại tài Stanley Kubrick, với sự tham gia diễn xuất của Jack Nicholson. The Shining luôn được đánh giá rất cao bởi giới phê bình, xếp thứ 64 trên bảng xếp hạng 100 phim hay nhất trên IMDb.

Trong phim, Jack cùng gia đình đến một khách sạn để nhận công việc quản lý khách sạn trong mùa đông. Khách sạn này được xây dựng trên khu mộ của người da đỏ, tọa lạc cô độc trên ngọn núi cách thị trấn 25 km, thường đóng cửa vào mùa đông do tuyết làm tắc nghẽn giao thông. Khi tới đây, Jack được giám đốc khách sạn cảnh báo về việc người quản lý cũ đã tàn sát cả gia đình bằng cách chặt ra từng khúc rồi tự sát bởi vì không chịu nổi sự bức bách, tù túng, cô độc của nơi này. Bản thân Jack từng là một người nghiện rượu, còn cậu con trai bé bỏng của ông ta lại là một cậu bé có vấn đề tâm lý khi thường nói chuyện với người bạn tưởng tượng tên Tony là ngón tay.

Tại khách sạn, Jack bắt đầu viết tiểu thuyết nhưng rồi sau bao ngày trời tập trung đánh máy, bản thảo của Jack chỉ có đúng một câu duy nhất: “chỉ làm việc mà không chơi khiến Jack trở thành kẻ chán ngắt”. Jack bị lôi cuốn vào những câu chuyện thần bí, những ảo ảnh của khách sạn và khi tìm thấy những thùng rượu ở bếp, ông đã uống trở lại. Dần dần, Jack trở thành một kẻ tâm thần, cầm dao đi tìm vợ con mình để giết.

Điều đặc biệt của bộ phim chính là sự lẫn lộn giữa tâm lý và ma quái. Liệu rằng Jack nhìn thấy ảo ảnh là do nghiện rượu và đi giết gia đình mình là do uẩn ức tâm lý bởi sự tù túng của khách sạn hay thực sự là do những bóng ma trong khách sạn chi phối? Khi những ảo ảnh ma quái được giải quyết bằng việc Jack nghiện rượu thì kết phim, trong một bức ảnh suốt từ năm 1921 treo ở hành lang khách sạn lại có Jack đang đứng lẫn trong đám khách dự tiệc và mỉm cười. Cái đáng sợ của The Shining là ở chỗ đó, nhưng trên hết phải cảm hơn Jack Nicholson đã có một vai diễn tuyệt vời, lột tả diễn biến tâm lý của nhân vật Jack cùng những biểu cảm, câu nói và hành động khiến người xem không khỏi ớn lạnh.

Nhiều nhà phê bình đã đánh giá The Shining là bộ phim “chưa xem thì chưa biết kinh dị là gì”. Tuy nhiên vì The Shining là bộ phim kinh dị tâm lý nên sẽ không khiến khán giả “giật mình” hay “buồn nôn” như những bộ phim kinh dị “mì ăn liền” về hồn ma và xác thịt.

Paranormal Activity

• Năm công chiếu: 2007
• Hãng phim: Paramount
• Đạo diễn: Oren Peli
• Ngôi sao: katie Featherston, Micah Sloat
• Điểm IMDb: 6,3

Trở lại với Hollywood, Paranormal Activity (tạm dịch: Hiện tượng bất thường) là một bộ phim kinh dị khá đặc biệt, được dựng như là những cảnh quay từ camera an ninh, camera cầm tay, webcam… trong một ngôi nhà bị ma ám. Chính cách kể chuyện đặc biệt này đã khiến bộ phim chân thực như thể những hiện tượng bất thường, siêu nhiên, ma quái đang diễn ra ngay trong ngôi nhà của chúng ta, khi mà ta không để ý đến. Bộ phim được thực hiện bởi Oren Peli, một vị đạo diễn rất sợ ma nhưng ông đã biến nỗi sợ của mình trở thành một tên tuổi. Dòng phim Paranormal Activity đem đến một trải nghiệm vừa mới mẻ vừa thân quen cho người xem, được sản xuất đến 5 phần nhưng nếu như phần đầu tiên gây được tiếng vang lớn thì các phần về sau chất lượng đã giảm đi rõ rệt. Dù sao đi nữa, Paranormal Activity vẫn là một bộ phim kinh dị đáng xem, đặc biệt nếu như bạn đang ở nhà một mình.

A Nightmare on Elm Street

• Năm công chiếu: 1984
• Hãng phim: New Line Cinema
• Đạo diễn: Wes Craven
• Ngôi sao: Johnny Depp, John Saxon
• Điểm IMDb: 7,5

A Nightmare on Elm Street (tạm dịch: Cơn ác mộng trên phố Elm) thực sự là một bộ phim kinh dị vô cùng nổi tiếng của điện ảnh Hollywood nói riêng và thế giới nói chung. Nhân vật chính của bộ phim chính là Freddy Krueger – một trong những nhân vật giả tưởng đáng sợ nhất của điện ảnh.

Hãy tưởng tượng một đêm trăng thanh yên tĩnh, bạn lên giường đi ngủ và gặp một cơn ác mộng. Trong cơn ác mộng, một kẻ sát nhân mặt biến dạng vì bỏng, tay có móng vuốt đuổi theo và giết bạn. Hắn đâm móng vuốt vào bụng bạn và chuẩn bị kết liễu thì bạn tỉnh giấc. Bạn thở phào nhẹ nhõn nhưng khi sờ xuống bụng thì thấy máu và bạn thấy rất đau. Và đêm hôm sau, khi vừa chìm vào giấc ngủ thì tên sát nhân hôm trước đã đứng trước mặt bạn tự bao giờ.

Trong phim, Freddy từng là một người làm vườn vui vẻ, yêu trẻ con cho tới khi một sự cố xảy ra khiến 20 đứa trẻ chết, Freddy bị những người trong khu vực dồn vào một căn nhà kho, ném bom xăng vào và ông ta chết cháy trong đó. Ít lâu sau, trong khu phố xuất hiện những vụ án người chết vì bị đâm, chém khi ngủ dậy mà không tìm ra thủ phạm. Và họ rỉ tai nhau về một kẻ xuất hiện trong giấc mơ của họ, một lão già mặt biến dạng vì bỏng, tay có móng vuốt sắc nhọn. Freddy có khả năng chi phối giấc mơ, bởi vậy, khác với tất cả các dòng phim kinh dị, nạn nhân không bao giờ có thể chạy trốn khỏi Freddy bởi mỗi khi chợp mắt, hắn sẽ lại xuất hiện.

Bộ phim A Nightmare on Elm Street đã biến Freddy trở thành cái tên mà chỉ cần nhắc đến thôi, người ta cũng phải nổi da gà.